60여년을 무자맥질로 살아온 해녀(海女), 오성화씨 이야기

울진에 정착하고 3년이 지난 22살에 울릉도 출신의 뱃사람 신인휘씨를 만나서 결혼 

오씨의 동료인 이차선(64세)씨가 물질에서 갓 잡아 올린 문어를 들어 보인다

19살에 계모가 싫어서 무작정 해조상을 따라 육지로 바깥물질을 나와서 기성면 구산리에 자리 잡은 오성화씨는 3년이 지난 22살에 울릉도 출신의 뱃사람 신인휘씨를 만나 결혼한다.
“3년 정도 구산리에서 해녀로 물질을 하면서 살다보니 자연스럽게 남편 될 사람을 만난 거지요. 서로 눈이 맞아서 같이 살게 되었으니 연애결혼을 한 셈이네요. 저보다 나이가 4살 많은 남편은 울릉도가 고향인 사람으로, 그 당시에 후포항으로 배를 타러 나왔었어요. 저는 물질 다니고, 남편은 배를 타고 하다 보니까 그냥 우연히 알게 된 거지요. 둘 다 울진이 객지다보니 서로 의지하면서 가까워지게 된 거고요. 남편은 7년 전에 67살로 세상을 떠났습니다. 1950년대 중반에 제주도에서 수십 명의 해녀가 한꺼번에 구산리로 바깥물질을 나왔지만 결혼해서 이곳에 정착한 사람은 저밖에 없어요.” 

오씨는 앞서 세상을 떠난 남편 신인휘씨는 배를 부리는 기술 하나는 무척 뛰어난 사람이었지만, 결코 가정적인 사람은 아니었다고 말해준다.
“남편이 배타는 기술은 참 좋은 사람이었어요. 어장배, 머구리배, 꽁치배 등 이배 저배 가리지 않고 타면서 돈을 벌었어도 돈 한푼 집에 들고 들어오는 거 못 봤습니다. 남편은 그런 사람이었어요. 또 술을 마시지 않으면 한없이 좋은 사람이었는데, 술을 워낙 좋아해서 술만 마시면 속도 많이 썩히고 그랬어요. 배를 타면서 돈을 벌면 술로 세월을 보내다가 돈이 떨어져야 집으로 돌아오고는 했으니, 그때 시커멓게 다 타버린 내속이야 말해서 무엇 하겠어요? 그러나 어떻게 하겠어요? 애들이 커가니 돈 들어갈 곳은 한두 군데가 아니고 돈을 벌어야 했지요. 술을 좋아하는 남편을 만난 덕분에 결혼하고 나서도 바다만 잔잔하면 늘 바다에서 살다시피 했지요. 배운 재주라고는 자맥질 하는 것뿐이니 궂은 날만 아니면 죽어라고 바다를 들락날락 했지요.” 

‘친정아버지, 어머니 덕 못 본 거 신랑 덕은 보겠나 하면서 살아왔니더’라고 말하는 오성화씨는 살아생전에 무던히도 속을 썩이던 남편이었지만 막상 죽고 난 후에는 차마 화장을 시킬 수가 없어서 땅을 사서 매장을 했다고 전한다.
“22살에 남편을 만나서 40여 년 동안 함께 살면서 이판사판으로 죽자 살자 한 적이 한두 번이 아니었지만, 막상 죽고 나니까 뜨거운 불구덩이에는 도저히 넣기가 싫었어요. 정말 그렇게 하기 싫어서 일부러 경주에 있는 공원묘지의 땅을 조금 사서 그곳에 묻었어요. 남편은 살면서 평생 제 속을 썩인 게 미안했던지 돌아갈 때는 큰 애를 안 먹이고 떠났지요. 어느 날 12시에 점심을 먹고 난 다음에 뇌출혈로 쓰러졌는데 12일 만에 세상을 떠났어요. 그래도 큰 고생 안 시키고 쉽게 이승을 떠난 거지요. 어쨌든 지금까지 살아오면서 힘든 일을 한두 번 겪은 게 아니지만, 그래도 가장 힘들었던 적은 남편이 죽고 난 다음이었어요. 아득했어요. 벌어 놓은 건 없지, 그래도 남편이 살아 있을 때는 최소한 마음 한편에서라도 의지하고 위안도 되고는 했는데... 지지고 볶고 살더라도 남자든 여자든 제 짝이 있어야 든든한 모양입니다. 나이를 떠나서 여자 혼자 세상을 살아간다는 것은 너무 두렵고 외로운 일입니다.”    
 

이름 석자도 똑바로 쓰지 못하고 살아온 것이 가끔씩 원통하다는 생각 들어

해녀 오성화씨와 그의 가족들

오씨는 22살에 만난 남편 신인휘씨와의 사이에 4남1녀를 두었지만, 어떤 자식 하나 대학도 못 보내고 부모가 못 배운 한을 고스란히 물려준 것 같아서 가슴 한쪽이 아릴 때가 있다고 말한다.
“위로 마흔 아홉, 서른여덟, 서른여섯 먹은 아들 셋이 결혼을 해서 서울, 부산, 수원 등지에 나가서 살고, 그 다음으로 서른 하나 된 딸이 지금 신랑이 될 사람과 동거를 하고 있는데 조만간 결혼식을 올릴 예정으로 있어요. 그리고 스물일곱 먹은 막내아들이 있고요. 이 세상을 통틀어도 못 배운 한과 가난을 자식들에게 그대로 대물려 주고 싶은 부모가 어디 있겠어요? 그런데도 세상을 살아오면서 모진 풍파를 겪다 보니까 되는 일보다는 뜻대로 되지 않는 일이 훨씬 더 많습디다. 남편은 돈이 떨어져야 집을 찾아 들어오지, 혼자서 물질을 해서 먹고 살아야 되는데 돈이 없어서 위의 아들 둘은 중학교도 겨우 마치고서 객지로 나갔어요. 그리고는 저들이 벌어서 결혼해서 그냥 먹고 살지요. 어느 자식 한명 대학교도 못 보냈는데도 혼자 바다에 일 나가서 먹여 살린다고 힘은 힘대로 들었고, 생각하면 참으로 아득합니다.” 

당장 먹고 살기에 바빠서 자식들 공부도 제대로 못 시키고, 부모로서 미안한 마음에 오씨는 여태껏 살아오면서 자식들에게 용돈 한 푼 바란 적도, 달라고 말해본적도 없다고 말한다.
“자식들 낳고 50년을 살아오면서 자식들에게 용돈 한번 바란 적이 없어요. 가난하게 살아온 부모 만나서 공부도 제대로 못해보고 빈손, 빈 몸뚱이로 타지에 나가서 저들이 벌어 저들이 먹고 사는데 어떻게 용돈 달라고 하겠어요? 모르지요. 키우면서 잘 먹이고 많이 가리켜서 객지로 내 보냈으면 뭐해 달라, 뭐해 달라 조르기도 하겠지만, 저들도 힘들게 벌어서 먹고 살기 바쁠 텐데... 자식들이 명절을 쇠러 오면 그래도 절 키워준 엄마라고 용돈 하라면서 한두 푼씩 주는데, 손주들 손에 그대로 쥐어 주어서 보냅니다. 오히려 자식들이 용돈을 주면 부담되지요. 부모로서 뭐 하나 제대로 해준 것도 없는데...”

요즘 울진 앞바다는 숭년이 들어서 해먹을게 없다 

한평생 살아오면서 바다에서의 물질을 숙명으로 여기고 살아온 오성화씨는 요즘 바다 속에서는 해먹을게 없다면서 걱정이 태산이다.
“1950년대 중반에 처음 울진 구산리로 들어올 때만 하더라도 바다 속에 들어가면 물건이 천지였어요. 널린 게 해물이다 보니 해녀들 수십 명이 한꺼번에 몰려서 작업을 해도 서로 따내기에 바빴지요. 단 몇 시간만 작업을 하더라도 두룽박 밑에 달린 조래기 가득히 비싼 값에 팔수 있는 해산물이 그득했는데, 언제부턴가 바다 속에 해먹을게 없어 졌어요. 물건이 없지요. 울진 앞바다에 숭년(흉년)이 졌어요. 그러니 근래 들어서는 부쩍 노는 날도 많아졌지요.”    

현재 기성면 구산리에서는 오성화씨, 이차선(64세)씨, 유차선(58세)씨 등 3명이 바다에서 해녀로 활동하고 있다. 이 가운데 오성화씨만 제주도 출신의 해녀이고, 이차선씨와 유차선씨는 울산 방어진 출신의 해녀이다.
“이제 더 이상 해녀의 물질을 배우겠다는 사람은 없어요. 산소통을 둘러메고 바다에 들어가면 한시간 이상씩 버틸 수 있는데, 힘들고 고달픈 해녀 일을 왜 배우려고 하겠어요? 지금 구산리에는 해녀가 3명밖에 없어요. 그리고 앞으로도 줄면 줄었지, 더 이상 해녀 숫자가 늘어나지도 않겠지요. 봄이 되어 날씨가 풀리면서 미역을 할 때쯤이면 어촌계에서 작업을 하자고 연락이 옵니다. 우리가 먼저 작업을 가자는 얘기는 못합니다. 먼저 어촌계에서 불러 주어야지요. 미역 철이 되어 우리 세명이 물건을 다 못할 것 같으면 다른 곳에서 해녀들을 불러 옵니다.” 

일평생 해녀를 숙명으로 여기고 살아온 오씨는 겨울 한철, 3~4개월은 일이 뜸해서 그저 놀 수밖에 없다고 전해준다.
“겨울 한철은 작업이 없어요. 스펀지 잠수복을 입어도 겨울에는 물이 차가워서 춥고 봄이 되어 미역을 할 때까지는 그저 놀지요. 설을 쇠고 3~4월 달이 되어야 미역도 하고 그러면서 한철 또 바빠지지요. 음력 2월 그믐 밥을 먹어야 해동이 되고, 그러면 활동을 다시 시작하게 되는 거지요. 해동이 되면 미역부터 시작합니다.” 

해녀로서 특별한 금기는 없어, 1년에 한번씩 정월 대보름날 밤의 ‘용왕 멕이기’ 

오성화씨는 바다를 자맥질하는 해녀들이라고 해서 특별하게 금기시하는 것은 없다고 말한다.
“바다 속의 물건을 하려고 무자맥질을 할 때라도 특별하게 가리고 따지고 하면서 금지하는 것은 없어요. 그러나 1년에 한번씩 정월 대보름날에 ‘용왕 멕이기’는 잊지 않고 꼭 하지요. 정월 대보름날 밤에 해녀들이 각자 혼자서 하는데, 달이 수평선 위로 떠오르는 시간에 맞춰서 집에서 출발해서 바닷가로 향합니다. 밥을 해서 참종이(문종이)에 싸서 바다에 던지는 해녀도 있고, 입쌀을 봉투에 넣어서 바다로 던지는 해녀도 있어요. 저 같은 경우에는 정월 대보름날 밤에 정성껏 입쌀로 밥을 한 다음에 두 숟가락 정도의 밥을 참종이에 싸서 들고, 막걸리와 잔 하나를 챙겨서 보름달이 떠오를 때 가까운 바닷가의 짬으로 갑니다. 그리고 진심으로 용왕님께 올 1년 동안 사고 없이 물건 많이 하게 해달라고 빌고는 참종이에 싼 밥을 바다를 향해 던지지요. 막걸리를 잔에 따라서 바다에 붓는 일도 빠트리지 않고요. ‘용왕 멕이기’는 정성이지요. 정월 대보름날 밤에 용왕을 멕이고 나면 나름대로 마음의 위안을 크게 받기도 하고요.”

2006년 3월 9일, 구산1리 효도관광으로 다녀온 도담삼봉

스펀지 잠수복, 두룽박, 조래기, 가개, 뽕돌, 오리발, 그리고 숨비소리  

후천적으로 체득한 강인한 기질로 수많은 위험이 도사리고 있는 바다조차 자신들의 삶의 영토로 끌어들인 해녀들. 

그들은 물질을 할 때 스펀지로 만든 잠수복과 스티로폼으로 만들어진 두룽박(테왁), 조래기(망사리)에, 허리에는 납덩어리로 만들어진 뽕돌을 달고, 양 발에는 오리발을 신고, 한손에는 해산물을 채취할 때 사용하는 도구인 ‘가개(호미, 갈고리)’를 들고 잠수한다.
“처음 제주도에서 해녀 일을 배울 때만 하더라도 스펀지 잠수복이 나오기 전이라서 흰색 광목으로 만든 적삼을 위에 입고, 아래에는 검정 광목으로 만든 팬츠 비슷하게 생긴 것을 걸치고 바다에 들어갔어요. 광목으로 만든‘물소중이’가 스펀지 잠수복으로 바뀐 건 아마 80년대쯤 들어서서였던 것 같아요. 그러고 보니 한 30년 되었네요. 스티로폼으로 만들어진 두룽박은 우리들의 생명줄입니다. 그것 때문에 안심하고 바다 속을 들락거리면서 무자맥질을 할 수 있는 거지요. 우리 어머니 때만 하더라도 두룽박이 스티로폼으로 만들어진 것이 아니라, 박으로 만들어졌었어요. 바짝 마른 박 덩어리에 의지해서 위험천만하게 바다를 들락거렸던 거지요. 두룽박 밑에 달린 조래기도 지금처럼 나일론으로 만들어진 것이 아니라, 억새나 짚풀 같은 풀로 만들었고요. 오리발을 신고 작업한지도 그리 오래 되지는 않았습니다. 해녀 일을 배울 초창기에는 맨발로 작업을 했고, 수년전까지만 하더라도 학생들이 학교 안에서 신는 실내화를 신고 물에 들어가서 해물을 따는 작업을 했어요. 성게 가시 같은데 발을 찔려 다칠 우려가 있어서요. 지금이야 세월이 참 많이 좋아진 거지요. 더 이상 해녀 일을 배우겠다는 사람도 없고, 그저 남은 우리들이 물질할 수 있을 때까지 해녀로 살다가 가는 거지요.” 

보충 인터뷰를 위해 두 번째로 해녀 오성화씨를 찾았을 때는 다행히도 운이 좋아서 기성면 구산리 어촌계에 소속된 해녀 3명의 작업하는 모습을 카메라에 담을 수 있었다.
아침 8시에 바다로 나가서 정오가 넘은 시각에 작업을 마치고 뭍으로 올라온 오씨는 바깥 기온이 떨어져서 바다 속 수온도 많이 차다고 전한다.
“구산리 해녀 3명 가운데 제일 어린 막내가 벌써 58살인데, 이제는 나이도 있고 추위를 더 타는 것 같아요. 물질을 나서기 전에 마당 한쪽에 마련한 장작 아궁이에 불을 지피고 출발합니다. 물질을 다녀올 때쯤이면 아궁이 위에 걸린 솥의 물이 뜨겁게 끓어 있지요. 그 물로 짠물이 베인 몸도 헹구고 잠수복도 씻어 말리고 그럽니다.”    

오로지 가족을 위해 바다로 뛰어들어 한평생을 해녀로 살아온 이들의 가쁜 숨비소리와 그 소리만큼이나 절박했던 그들의 가없는 절망.
물속에서 솟구쳐 나오며 ‘훠이~’하는 안도의 숨비소리는 짙은 회색빛 색깔로 그들이 살아있음을 허공에 알리고, 그런 삶의 무게만큼이나 그들이 안고 사는 두룽박은 또 다른 희망과 자유의 색깔로 주변을 하얗게 물들인다. 

당장 밥 한끼가 아쉬웠던 시절, 어릴 때부터 익숙했던 바다에 대한 믿음 하나로 바깥 물질을 나와서 평생 기성면 구산리에 뿌리를 내린 오성화씨. 

결코 지칠 수가 없었던 그녀의 일상과 고된 노동은 끝까지 가족을 지키는 주춧돌이었고, 삶과 죽음의 경계를 무시로 넘나들면서 자신의 생명줄인 두룽박을 안고 바다 속에서 해산물을 건져 올린 그녀의 물질은 우리네 부모님들의 굳센 삶에 다름 아니다. 

오씨의 이마를 가로 지르며 깊게 패인 주름살은 그녀가 평생 겪어왔을 고된 노동을 말없이 웅변하고 있었다.