울진군수를 비롯한 도의원, 군의원 등을 선출하는 전국동시지방선거가 내년 6월 2일에 실시되며, 2009울진세계친환경농업엑스포는 다음달 7월 24일부터 8월 16일까지 24일 동안 왕피천엑스포 공원에서 개최된다.

다시 말해 지방선거가 1년 앞으로 다가왔고, 엑스포는 한 달 후면 개최된다.

‘1년’과 ‘한 달’이라는 ‘1’에 대한 숫자는 우리 생활에서 많은 의미를 부여하듯이, 요즘 지역정가에서는 지방선거와 엑스포를 두고 ‘갑론을박(甲論乙駁)’하며 이러쿵 저러쿵 사회적 이슈를 만들어 가고 있다.

화두가 되고 있는 것은 내년 지방선거에 출마하려는 후보자들의 자질론과 엑스포 개최의 성공적 여부 논란, 친환경 농업에 대한 평가, 군민을 위한 민생 행정 등 다양한 민심이 1년 남은 선거와 맞물리면서 선거꾼들과 관심 있는 지역민들이 지역정가에 목소리 높이며 점화하기 시작했다.

상대적 관점에서 엑스포 개최의 장단점을 시시각각으로 그럴싸하게 포장하며 자화자찬(自畫自讚)과 비판을 쏟아내고 있다. 엑스포 개최와 관련, 현 행정과 반대적 입장에 있는 사람들은 엄청난 군민의 혈세를 투입하여 엑스포를 개최하지만 투자에 비해 부가가치가 떨어지며, 각종 시설물에 대한 유지관리도 많은 예산이 소요되어 큰 문제점을 낳을 것이라고 비판하고 있다. 친환경농업 또한 고령화된 사회에서 관행농업보다 노동력이 많아 더욱더 힘들며, 전국적으로도 친환경농업을 경작하는 것을 감안하면, 마치 울진군만의 특화작물처럼 인식하는 울진군의 행정이 잘못이라고 지적하고 있다.

이에 현 행정과 관련된 사람들은 친환경농업을 발 빠르게 시작하지 않았다면 아직까지 관행농업에서 허덕이며, ‘웰빙’ ‘로하스’는 커녕, 시대적 흐름에 크게 뒤쳐져 후진성에서 벗어나지 못했을 것이라고 맞대응한다. 또 엑스포 개최에 대해서는 과거에 타지역 주민들이 울진군을 바라볼 때 ‘무장공비 침투지역’이라는 좋지 않은 이미지로 연상했지만, 지금은 전국 최초로 세계친환경농업엑스포를 개최한 군(郡)으로써 전국에서 가장 아름답고 깨끗한 도시, 친환경의 메카로 각광받고 있다고 그동안의 노력을 자평한다.

양자 모두 비판과 자평이 맞는 논리지만 정책적으로 합쳐져 있지 않은 것은 안타깝다. 2009울진세계친환경농업엑스포와 내년 지방선거는 모두 중요하다. 어느 하나 소홀이 다룰 수 없는 것이다. 중요한 것은 시시비비(是是非非)를 가리기 전에 우리 모두가 울진군민이라는 점에서 생각해 봐야 한다. 내년 지방선거에서 누가 당선되더라도 두 번이나 개최한 울진엑스포를 또 어떻게 운영할 것인지 분명히 책임져야 할 몫이다. 자평과 비판은 행사를 마친후 논해도 부족하지 않다.

다음달 부터 많은 관광객들이 울진군을 찾게 된다. 살기 어렵다고 아우성만 칠 것이 아니라 이럴 때 일수록 친절하고 성숙한 모습으로 관광객들을 가족처럼 맞이하여 좋은 이미지로 다시 울진을 찾을 수 있도록 우리는 힘을 모아야 할 시점이다.