장 원 섭 (경민대학교 교수)

춘추전국시대 송(宋)나라에 술을 만드는 기술이 뛰어난 장씨(莊氏)라는 사람이 주막을 차렸다. 그는 멀리서도 ‘장씨(莊氏)’의 술집이라는 것을 알 수 있도록 장대 끝에 깃발을 걸어 세워 놓았다. 그가 빚는 술은 맛이 워낙 뛰어났기 때문에 주막을 차렸다는 소문이 퍼지자 금새 사람들이 몰려들기 시작했다. 그는 찾아오는 손님들에게 정성껏 대했으며 양(量)도 속이지 않고 정직하게 술을 팔았다. 사람들은 장씨 가게의 술 맛을 최고로 치고 그의 정직함을 칭송했다.  

그런데 시간이 지날수록 찾아오는 사람들의 수가 줄어들기 시작하더니 급기야 다른 집보다 술이 잘 팔리지 않게 되었다. 이상하게 생각한 그는 마을에서 현명하기로 이름이 난 양천이라는 어른을 찾아가 그 이유를 물었다. 

“자네 혹시 집에 개를 키우는가? 혹시 그 개가 사납지 않은가?”
“그렇지만 개가 사나운 것과 술이 안 팔리는 것과 무슨 상관이 있습니까?” 장씨가 물었다.
“사람들이 개를 두려워하기 때문이지. 어떤 사람이 술을 마시려고 자네 주막을 찾았을 때 문 앞을 지키는 개가 으르렁거리거나 물었다고 치세. 그러면 금방 그 소문이 퍼질 것이고 사람들은 주막의 개를 두려워하지 않겠나? 그렇게 되면 주막에 사람들의 발길이 뜸하게 되는 거지. 결국 술이 쉬는 거라네.” 

장씨 가게에서 키우던 개가 너무 사나워서 술을 사러 오는 손님들이 도저히 안으로 들어갈 수 없었던 것이다. 그러나 그는 술이 잘 팔리지 않는 이유가 그 개 때문일 것이라는 생각은 꿈에도 하지 못했다. 그는 자신이 키우는 개가 자신을 너무나 잘 따르는 충복이며 도둑으로부터 자신과 가족들을 지켜주는 고마운 존재라고 생각했을 뿐이고, 오로지 술을 잘 빚어 최고의 맛을 내면서 정직하게 장사를 하기만 하면 된다고 생각했던 것이다. 

이 이야기는《한비자(韓非子)》의〈외저설우(外儲說右)〉에 나오는 우화로서 오늘날 ‘구맹주산(狗猛酒酸)’이라는 고사성어로 회자되고 있다.

한비자는 이 우화를 들어 주막의 술이 아무리 맛있고 양을 많이 준다고 해도 술집 입구에 있는 개가 사나우면 손님들이 찾지 않는 것처럼 나라에 간신배가 있으면 어진 신하(臣下)가 모이지 않음을 우회적으로 비유(比喩)하고 있다.  

얼마 전 끝난 전당대회(全黨大會)와 재보선, 그리고 국정감사 현장을 돌아보면 여야(與野) 모두 내부의 권력싸움이 가관(可觀)이었다. 여당은 여당대로, 야당은 야당대로 저마다 권력의 실세(實勢)에 대한 실체를 두고 낯 뜨거운 설전(舌戰)이 연일 계속되면서 마치 아슬아슬하게 외줄을 타는 듯한 느낌을 주었다. 이른 바 권력의 실세로서 호가호위(狐假虎威)하며 권력을 농단(壟斷)하고 있다거나 권력에 아부하며 사나운 개(猛狗) 노릇을 하고 있기 때문에 유능한 인재가 가까이 오지 못하고 있다는 등의 인신공격이 난무했기 때문이었다. 

급기야 청와대 고위관계자는 대통령이 2007년 대선 때 MB의 외곽조직이었던 ‘선진국민연대’와 관련된 단체의 해체를 지시할 것이라고 밝혔다. 이 모두가 전당대회를 앞두고 여권 내부에서 진행되고 있는 권력투쟁의 부산물이며 앞으로 그 불똥이 어디까지 번질지는 아무도 모른다. 

동서고금의 역사를 통해 보면, 어느 왕조나 예외 없이 권력의 핵심부에 새로 진입하려는 사람이나 기존의 영역을 고수하려는 사람들의 기세싸움은 항상 있어왔다. 그 과정은 언제나 너무 치열했으며 도(度)를 넘어서는 아슬아슬한 행동과 발언들이 난무했었다. 이런 과정에서 오가는 말과 행동은 사실 너무 직설적이거나 비수 같은 날카로움 때문에 상대에게 상처를 주기 십상이어서 판이 끝난 후에도 앙금으로 남아 대(代)를 이어가며 많은 후유증을 낳게 된다.  

한비자(韓非子)는 비록 재주가 뛰어난 사람이 있어 바른 의견을 군주께 아뢰고 싶어도 조직 내부에 “사나운 개(猛狗)”가 있으면 그 기회를 사전에 차단해 버리려 하기 때문에 뛰어난 인재의 실력도 쓰임을 받을 기회를 잃어버리고 결국에는 쉬어빠진 술처럼 사라지고 말 것이라고 지적하고 있다. 즉, 아무리 사나운 개일지라도 주인 앞에서는 언제나 귀여운 모습으로 꼬리를 흔들기 때문에 주인이 객관적인 입장에서 그 사나운 면모를 확인하기란 쉽지 않은 일이기 때문이다. 

이제 장씨(莊氏)도 자신의 주막에 다시 사람이 모이게 하려면 먼저 주막 입구에서 으르렁거리는 사나운 개를 없애야 한다. 자신을 위해 충성을 바치는 개의 재주가 아깝다면 다른 곳을 지키게 하면 된다. 사나운 개가 사라진 주막에는 많은 애주가들이 다시 모여들게 될 것이고 술맛의 명성은 그들을 통해 다시 멀리 퍼져나갈 것이다.

여야 모두 이번 전당대회와 재보선, 국정감사를 통해 체질개선을 어느 정도까지 할 수 있을까? 아직도 옛 술맛을 잊지 못해 애정을 갖고 지켜보는 많은 애주가들이 도처에 많이 있음을 기억한다면 그들을 다시 불러 모을 기회는 아직도 충분한데 말이다. 

오늘날 세상 돌아가는 걸 지켜보면 타산지석(他山之石)으로 삼을 만한 게 한둘이 아니다. 권력의 핵심이 아니라 하더라도 모름지기 크고 작은 조직을 이끌고 있는 리더라면 ‘구맹주산(狗猛酒酸)’의 고사를 한 번쯤 새겨볼 일이다.