울진군이 붉은 대게 상품화에 나선 것은 울진 대게가 주로 12월부터 다음해 4월까지만 포획되는 반면 붉은 대게는 사시사철 잡혀 물량 확보가 가능하고 웰빙 바람으로 소비자들에게 인기를 끌 것으로 판단했기 때문이다.

특히 지난해 울진 세계친환경농업엑스포 개최 이후 울진군은 지역특산물의 친환경 가공식품 개발에 눈을 돌리기 시작했다.

군은 우리나라와 일본의 중간해역 수심 1000∼2000m에서 포획되는 붉은 대게를 100% 울진에서 가공해 전국에 유통시킨다는 전략을 세우고 있다.

지난 4월 외부 가공업체인 ㈜미당과 함께 컵라면처럼 간편하게 데워서 먹을 수 있는 식품으로 개발, 대게축제 때 선보여 호평을 받은 바 있고, 일부는 이미 대도시 매장 등을 통해 공급되고 있는 상태다.

여기에 울진농업기술센터가 붉은 대게를 재료로 한 각종 음식을 개발한 것을 계기로 지난 5월에는 ㈜솔닮유통과 MOU(양해각서)를 체결하고 게살을 가공해 상품화하는 데 성공했다. 군 관계자는 100g, 500g, 1㎏ 단위로 만들어진 게살이 100% 게살로만 만들어져 소비자들의 인기를 모을 것으로 전망하고 있다.

게살을 이용한 요리는 비빔밥, 샌드위치, 만두, 국수, 부침 등 다양하다. 울진지역 어민들은 “일반 소비자들이 알고 있는 게살제품은 게살이 5%에 나머지는 명태살 등으로 채워져 울진군이 만든 게살 가공제품을 따라올 수 없다”고 말했다.

군 재무과 윤석노(46)씨는 “지난 30여년 동안 일본으로 단순 수출하던 붉은 대게가 가공식품으로 만들어져 국내 시장을 거쳐 외국에도 진출하게 되면 어민소득증대에 크게 기여할 것”이라고 말했다.

울진=박호환 조사위원